بحيرة «خيلوك» المرقطة.. منتجع صحي في حراسة الهنود الحمر!

يبلغ عرض بحيرة خيلوك حوالي 0.16 ميل (0.25 كم)، كما يبلغ طولها حوالي 0.43 ميل (0.7 كلم)، على شاطئ يمتد لمسافة أكثر بقليل من ميل واحد (1.7 كيلومتر).

وفقا للسكان الأصليين من قبائل الهنود الحمر الذي كانوا يستوطنون صحراء أوكاناغان القاحلة؛ فإن بحيرة خيلوك منطقة محرمة ولها مكانة عظيمة، إذ اعتبروها مكانا مقدسا للشفاء، حيث استخدموا ماء البحيرة في البقع المتناثرة على سطحها لعلاج العديد من الأمراض، مثل الثآليل والأمراض الجلدية وآلام الجسم بشكل عام، وإصابات المعارك أيضا.

تقع بحيرة خيلوك في حوض إندورهيك endorheic، وهو عبارة عن حوض صرف مغلق يحتفظ بالماء، ولا يسمح بتدفقه إلى مسطحات مائية خارجية أخرى مثل الأنهار أو المحيطات، ولكنه يتحول بدلا من ذلك إلى بحيرات أو مستنقعات دائمة أو موسمية، تتشكل من خلال التبخر، لذلك كل ما يتبقى بعد مرحلة التبخر هو مجموعة متناثرة من البقع الملونة الغنية بالمعادن عالية التركيز.

يتبخر معظم الماء من البحيرة خلال فصل الصيف، نتيجة للارتفاع الشديد في درجات الحرارة، ويجف قاع البحيرة تاركا تلك البقع والدوائر المعدنية الملونة، والتي تتغير ألوانها استنادا إلى تركيبتها المعدنية مع مرور الوقت ومع تعاقب الفصول.

تحتوي بحيرة خيلوك على كمية كبيرة من كبريتات الصوديوم والكالسيوم وكبريتات المغنيسيوم، إضافة إلى 8 معادن أخرى وكميات قليلة من الفضة والتيتانيوم وغيرها، وخلال الحرب العالمية الأولى كانت كميات كبيرة من الذخيرة الحربية التي يتم نقلها إلى مصانع الذخائر الشرقية الأمريكية، يتم تصنيعها من معادن البحيرة.

كانت ملكية بحيرة خيلوك والأراضي المحيطة بها تعود لعائلة إرنست سميث Ernest Smith Family، إلا أنه وبعد سنوات عديدة من المساومات مع قبائل الهنود الحمر والسكان الأصليين، تمكنوا من شراء جزء كبير من الأرض، وكان هدفهم الأول والأخير هو حراسة البحيرة والحفاظ عليها كموقع مقدس للاستشفاء.