إذا أصبحت تعاني من ألم شديد فجأة في أي جزء من جسدك، أول ما يخطر على بالك أن تسأل «هل أصابني فيروس؟» غالبا ما ستكون الإجابة نعم، لقد أصابك الفيروس، ستكون حقا محظوظا إذا كانت هناك طريقة فعالة للقضاء عليه قبل أن يفتك ذلك الكائن الضئيل بك. ولكن هل الفيروسات تقتلنا نحن فقط؟ هل هي رحيمة بجنسها أم أنها فتاكة على كل حال ومع كل جنس! هل يمكن للفيروس أن يصيب فيروسا آخر ويقتله؟ إليك الجواب.
كيف تعمل الفيروسات؟
الفيروسات غير قادرة على التكاثر بمفردها. إنها تفتقر إلى الآلية اللازمة لتكرار المادة الجينية أو بناء غلاف خارجي جديد. إذا كان الفيروس يحتوي على هذه الأجهزة، فلا توجد لديه أي طريقة لإنتاج أي طاقة للبقاء على قيد الحياة، حيث لا يأكلون أو يتنفسون. لكل هذا، يعتمدون على كائنات أخرى غالبا ما تكون الطفيليات.
يدخل الفيروس إلى الخلية المستهدفة عن طريق حقن المادة الوراثية في الخلية، تاركا هيكلها الخارجي خلفه. ستستمر هذه المادة الوراثية في اختراق الحمض النووي للخلية المستهدفة وخداع أجهزتها لاتباع التعليمات الواردة في جينات الفيروس، بدلا من الحمض النووي للخلية نفسها. تصبح الخلية المستهدفة الآن مصنع وظيفته الوحيدة هي بناء الفيروسات.
باستخدام طاقة وآلات هذه الخلية، يمكن للفيروس أن يبني في أي مكان بين بضع مئات إلى آلاف النسخ من خلال خلية واحدة. تموت الخلية في نهاية المطاف حيث تقوم الفيروسات بتدميرها حتى لا تصيب الخلايا الأخرى.
فيروس يقتل فيروسا!
نعم، يمكن للفيروسات أن تصيب بعضها البعض؛ يمكن أن يصيب فيروس فيروسا عملاقا آخر هو الفيروسة المتوسطة، والذي يمكن أن يصيب الأميبا.
في برادفورد، بريطانيا عام 1992، في مياه برج التبريد، اكتشف العلماء الذين يحققون في تفشي الالتهاب الرئوي ما يبدو كأنه بكتيريا طفيلية تعيش داخل الأميبا؛ أجرى العلماء بعض الاختبارات ونظروا إليها تحت المجهر وقرروا أنها بكتيريا غير عادية، وأوصلوها إلى زاوية غير منظمة من الاهتمامات الاستقصائية العلمية.
بعد عشر سنوات عندما راجع علماء من فرنسا هذه النتائج تبين أن البكتيريا ليست بكتيريا على الإطلاق، بل فيروس كبير للغاية قد أصاب الأميبا!
في ورقة البحث التي تملك عنوان (فيروس كبير في الأميبا) يصف العلماء فيروسا طوله 400 نانومتر (صغير لأعيننا ولكنه ضخم بالنسبة للفيروسات) مع كبسولة بروتينية تتدفق منها الألياف مثل الأقفال الزائدة، مادتها الوراثية المزدوجة الخط أكبر من العديد من البكتيريا بكثير، كان هذا أكبر فيروس اكتشفه أي شخص على الإطلاق! بسبب التنكر الجرثومي أطلق العلماء على هذا الفيروس اسم (الفيروس المقلد).
بعد 5 سنوات في عام 2008، كشفت عينة أخرى من الماء من برج تبريد في باريس عن فيروس أكبر من نفس عائلة الفيروسات، ولكن هذه المرة لم يكن وحده. كان هناك أيضا رفيق فيروسي أصغر، لكنه كان موجودا فقط في تلك الأميبا المصابة بـ(مامافيروس) . كشفت نظرة فاحصة أن الفيروس الأصغر لا يصيب الأميبا، ولكن كان هدفه إصابة مامافيروس!
فيروس سبوتنيك، كما قرروا تسميته هو فيروس صغير يبلغ طولة حوالي 50 نانومترا مع 18.343 كيلوبايت فقط من الحمض النووي المزدوج.
كيف يمكن أن يصاب الفيروس؟
إذا أراد الفيروس الاعتماد على نفسه للبقاء على قيد الحياة فإنه يعمل بآلية فتاكة ضد الفيروسات الأخرى التي يصيبها.
- آلية سبوتنيك
يُنشئ فيروس سبوتنيك نظاما مشابها للخلية المستهدفة؛ حيث يستخدم الأميبا لعمل المزيد من النسخ عن نفسه ويدمر الأميبا عند الانتهاء من المهمة. عندما يدخل سبوتيك إلى الأميبا، فإنه يسرق إعداد مامافيروس لعمل المزيد من النسخ الخاصة به.
تلحق العدوى مامافيروس مما يتسبب في إنتاج كبسولات غير طبيعية. بينما يخلق سبوتنيك المزيد من نفسه، يخسر الفيروس الأكبر. لن تنتج فيروسات مامافيروس عددا كبيرا من النسخ، مما يقلل من فرصتها في إصابة الطفيليات والتغذي عليها.
- آلية فيروسات القمر الصناعي
فيروس سبوتيك ليس الحالة الأولى لفيروس يستخدم فيروسا آخر للتكاثر. تدخل العديد من الفيروسات التي تسمى (فيروسات القمر الصناعي) الخلايا المصابة بالفعل بفيروس آخر ويشار إليها باسم «الفيروس المساعد»، وتستخدم آلية هذا الأخير للتكاثر. يكمن اختلاف هذه الفيروسات عن فيروس سبوتنيك في مصير الفيروس المساعد.
لا تضر فيروسات الأقمار الصناعية تكاثر الفيروس المساعد؛ تستخدم فيروسات الأقمار الصناعية أجهزة الخلية المستهدفة، بالإضافة إلى إعداد مصنع الفيروسات المساعدة. بهذه الطريقة، يصيب فيروس الأقمار الصناعية في المقام الأول الخلية المستهدفة، ويستخدم مساعدة إضافية من الفيروس المساعد.
- في أعماق المحيط
منذ اكتشاف سبوتنيك ، اكتشف العلماء عالما جديدا بالكامل من الفيروسات العملاقة. يبدو أن محيطاتنا تعج بالفيروسات. بعد أن ظهر (سبوتنيك مافيروس) الذي يصيب (كافتيريا روينبرغنسس) وهو كائن بحري أحادي الخلية، سرعان ما بدأ فتح بوابات الفيضان على نطاق أوسع وبدأ العلماء في العثور على المزيد من الخلايا الفيروسية. تم اكتشاف ثلاثة أنواع سبوتنيك أخرى.
أعادت قدرة الفيروسات على إصابة الفيروسات الأخرى النقاش من جديد حول طبيعة الفيروسات. هل هي على قيد الحياة؟ ما المكان الذي يشغلونه في عالمنا الطبيعي وأين يتناسلون مع تطور الحياة؟ ينظر الباحثون الآن في الكيفية التي يمكن أن تسبب بها عدوى «الفيروس الذي يصيب الفيروس» نقل المواد الوراثية عبر الفيروسات المختلفة ومضيفاتها الخلوية.
كما أنه يثير تساؤلات حول الأمراض الفيروسية. هل يمكن للفيروس الذي يصيب الفيروسات أن يساعدنا في معالجة مسببات الأمراض الفيروسية الأخرى؟ من الصعب قول ذلك، نظرا لقلة البحث في هذا المجال المحدد.
في عام 2012، سجل باحثون في فرنسا الأجسام المضادة ضد البلعوم الفيروسي لدى اثنين من الأزواج الفرنسيين العائدين من رحلة إلى لاوس. هذا يشير إلى أن الجسم قادر على التعرف على الاستجابة المناعية وربما تصعيدها ضد الفيروسات القاتلة للفيروسات الأخرى. ما إذا كانت يمكن أن تسبب أمراض لم يتم رؤيتها بعد.
منذ اكتشاف الفيروس الأول في أواخر القرن التاسع عشر، أربك العلماء طبيعتهم. إنهم يعيشون على حافة الحياة، وهو لغز من حيث ما يمكن للمرء أن يعتبرها حياة! . مع كل اكتشاف أصبحت الفيروسات أكثر غرابة وتعقيدا. لا تزال الأبحاث حول الخلايا الفيروسية في مهدها، مما يعني أنه لا أحد يعرف ما هي الأسرار الرائعة عن الحياة على الأرض التي قد تكشفها الفيروسات.
